„Nicio societate nu poate fi cu adevărat prosperă și fericită, dacă marea majoritate a membrilor săi sunt săraci și mizerabili.” (Adam Smith)
„Cele mai bune lucruri în viață nu sunt lucruri.” (Art Buchwald)
Secolul XXI a oferit omenirii una dintre cele mai importante lecții – prosperitatea materială nu este suficientă pentru dezvoltarea umană.
Ca orice idee de progres din istorie, ideea unui progres material generalizat și asocierea sa cu fericirea umană au apărut prin munca filosofilor. Timp de secole, oamenii au trăit simplu și nu au avut alte așteptări. Deși filosofi precum Platon și Confucius au discutat despre egalitatea și demnitatea esențială a tuturor ființelor umane, filosofii iluminismului au încercat să manifeste aceste idealuri într-un mod mai concret. Influențați de idealurile masoneriei, ei au imaginat o lume în care toți oamenii să trăiască în condiții demne. John Locke, un filosof britanic, a scris în 1690 despre „drepturile naturale” ale tuturor ființelor umane – libertate, viață și proprietate – plantând semințele pentru „drepturile inalienabile” din Declarația de Independență a SUA (1776) și, în cele din urmă, Declarația Universală a Drepturilor Omului a ONU (1948). Urmându-l pe Locke, economiști precum Adam Smith (1723-1790) au dezvoltat teorii practice pentru a aduce bogăție majorității umanității. Aceste idei, revoluționare la vremea lor, ne-au adus într-o poziție unicat în istoria omenirii.
Într-un discurs recent de absolvire la Universitatea din Virginia, economistul Robert Parham a declarat: „(ca) student la colegiu în America de astăzi ești mai bine și mai bogat decât era regele Angliei acum 300 de ani.” În termeni pur materiali, acest lucru este, fără îndoială, adevărat. Ca rezultat al ceea ce unii economiști numesc „Marea Îmbogățire”, un procent mare din populație, în special în așa-numitele țări dezvoltate, trăiește la un nivel de confort la care omul de rând nici nu visa acum o sută de ani. Filosoful irlandez Edmund Burke a observat în 1765: „Nouă părți din zece din întreaga rasă umană trăiesc trudind”, adică majoritatea umanității, cel puțin din timpul Imperiului Roman, a trăit în ceea ce noi numim sărăcie materială.
Totuși, să nu ne amăgim sau complacem. Conform Băncii Mondiale, aproximativ 700 de milioane de oameni trăiesc într-o sărăcie extremă în prezent, aproximativ același număr de oameni care trăiau în lume în vremea lui Burke. Aceasta include aproximativ 300 de milioane de persoane care se confruntă cu foamete acută din cauza conflictelor și schimbărilor climatice, printre altele. Cu toate acestea, în termeni procentuali relativi, o mare parte a umanității, în special în țările dezvoltate, trăiește în condiții materiale confortabile.
Avem acces zilnic și imediat la apă caldă, hrană și lumină. Aproape orice obiect la care putem visa poate ajunge la ușa noastră în câteva zile. Putem comunica instantaneu cu oameni din întreaga lume. Există soluții pentru condiții de sănătate dificile care erau incurabile sau netratabile în trecutul recent. Mortalitatea infantilă este semnificativ mai mică decât în secolele anterioare. Și, deși acest belșug material nu este distribuit echitabil între toți oamenii, chiar și viețile celor săraci din țările dezvoltate nu pot fi comparate cu cele din trecut. Moartea prin foame, de exemplu, este practic necunoscută în Statele Unite și Europa.
Această situație unicat ne permite să experimentăm ceva ce foarte puțini au trăit până acum. Iar acum, după ce am experimentat acest „experiment” timp de câteva secole, putem analiza rezultatele și reflecta asupra unor întrebări. A făcut această prosperitate materială societățile noastre mai pașnice și fericite? Ce am fost nevoiți să sacrificăm pentru a atinge această prosperitate? Este ea sustenabilă?
Fericirea este greu de măsurat, iar cauzele sale și mai greu de explicat, dar semnale semnificative sugerează că societățile noastre nu sunt mai fericite; în unele cazuri, ar putea fi chiar mai puțin. Așa-numitele boli ale disperării (consumul de droguri, suicidul și afecțiunile hepatice cauzate de alcool) au crescut semnificativ în ultimii 20 de ani. Doar în SUA, aproximativ 100.000 de oameni (!) au murit anual din cauza supradozelor începând din 2020, iar aproximativ 50.000 din cauza suicidului.
Dacă progresul material ar fi fost suficient pentru a ne face fericiți, ne-am putea întreba ce altceva ne lipsește. Ce altceva ne mai dorim? Suntem nefericiți pentru că produsele ajung la ușa noastră în câteva zile în loc de câteva ore? Avem nevoie de o dronă personală care să ne aducă prânzul din frigider sau de un robot personal de masaj? Se pare că, indiferent cât de confortabil trăim, nu este niciodată suficient. Adevărul este că, dacă condițiile materiale pe care le avem deja nu ne satisfac sau nu ne fac fericiți, nimic de această natură nu o va face.
Și ce putem spune despre sacrificiile făcute pentru această prosperitate materială?
Mulți au discutat despre costurile progresului material, dar unul dintre acestea, adesea neglijat pentru că este subtil, este sedarea sufletelor noastre. Când suntem excesiv preocupați de productivitate și confort, pierdem din vedere imaginea de ansamblu a ceea ce înseamnă să fii om. Mințile noastre sunt atât de obsedate de detaliile materiale ale vieții, încât pierdem legătura cu aspectele mai subtile ale realității; sufletul nostru adoarme și chiar uităm că aceste aspecte există. Acest lucru se reflectă în declin cultural, pierderea valorilor și orbire morală, iar cel mai grav este că nici măcar nu recunoaștem aceasta, obișnuindu-ne cu noroiul, la fel cum o persoană se obișnuiește cu aerul poluat. Doar când ajunge în natură observă că poate respira mai ușor.
Când vine vorba de confort material, există două abordări – una este să continuăm să dezvoltăm mijloace materiale noi pentru a obține mai mult confort (de exemplu, folosind o mașină de spălat în loc să spălăm hainele la râu); cealaltă este să ne mulțumim cu mai puțin. Există și o cale de mijloc: să dezvoltăm mijloace care sunt sustenabile și pot fi menținute pe termen lung fără a distruge propria lor sursă sau obiectiv, atât timp cât aceste mijloace nu ne fac să sacrificăm lucrurile care dau sens vieții. După cum spune un vechi proverb, avem nevoie de pâine și flori: pâine pentru a trăi și flori pentru a avea un motiv să trăim. Având în vedere această analogie, dacă producția noastră de mai multă pâine distruge florile, undeva pe drum am luat-o pe un drum greșit.
Este timpul să realizăm că dezvoltarea umană necesită mai mult decât doar prosperitate materială. Mobilierul frumos nu face o familie fericită; la fel cum o mașină frumoasă nu face un șofer calm. Lucrurile materiale sunt importante, dar în proporția potrivită. Intenția aici nu este de a romantiza sărăcia, care, la fel ca bogăția excesivă, după cum spune Platon, este un producător de mari rele. Ne dorim să avem atât prosperitate, cât și dezvoltare. Dar acest lucru ar putea însemna să regândim prosperitatea pentru a include elemente adesea ignorate astăzi, cum ar fi viața comunitară, autenticitatea, spiritualitatea și multe altele.
Când a scris Declarația de Independență a SUA, Thomas Jefferson a ales să înlocuiască unul dintre cele trei drepturi naturale originale ale lui John Locke, schimbând dreptul la proprietate cu dreptul de a căuta fericirea. A avut oare dreptate?
