Odată a existat un oraș cunoscut drept „cel mai mare emporiu din întreaga lume” (Strabon, Geografia). Generație după generație, a atras cei mai străluciți savanți, filosofi, poeți și inventatori. Era un adevărat centru internațional care a reunit egipteni, greci și evrei, precum și babilonieni, perși, gali, fenicieni și romani. Într-un spirit de toleranță, aceștia au colaborat pentru a avansa cunoașterea și cultura lumii antice, incluzând domenii precum matematica, astronomia și astrologia, alchimia, optica, medicina și anatomia, gramatica și literatura, geografia, filosofia și teologia.
Numele său era Alexandria, iar istoria sa glorioasă a început cu visul unui individ remarcabil: Alexandru cel Mare. La ordinul lui Alexandru, primele contururi ale orașului au fost trasate pe nisip lângă așezarea antică Rhakotis, pe coasta Mediteranei, în 331 î.Hr. Totuși, construcția orașului a fost realizată în principal sub conducerea prietenului din copilărie al lui Alexandru, confident și general senior, Ptolemeu, care a devenit Ptolemeu I Soter („Salvatorul”) al Egiptului și fondatorul dinastiei ptolemeice. Această dinastie a revigorat Egiptul antic pentru ultima oară și a asigurat tranziția patrimoniului său într-o nouă eră istorică. Alexandria a devenit capitala Egiptului și locul unde culturile egipteană și greacă s-au fuzionat, creând ceva nou și unic.
Ptolemeu al II-lea Filadelful (283–246 î.Hr.) și Ptolemeu al III-lea Evergetes (246–221 î.Hr.) au continuat să construiască și să dezvolte acest mare oraș. Ei au reușit să creeze un centru atât de puternic de administrație și comerț, un adevărat leagăn cosmopolit al înțelepciunii și culturii, încât acesta a continuat să îmbogățească lumea timp de multe secole, în ciuda oricăror tulburări politice, economice sau sociale. Inima acestui leagăn a fost Muzeul din Alexandria și Serapeumul (templul lui Serapis), ambele având biblioteci: Biblioteca principală din Alexandria făcea parte din Muzeu, iar o bibliotecă „fiică” mai mică era parte din Serapeum.
Ptolemeii intenționau să adune în orașul lor toate lucrările sacre, filosofice, științifice și literare ale lumii (chiar și texte hinduse și budiste din India puteau fi găsite acolo). În acest scop, nu au fost cruțate niciun fel de costuri sau eforturi. Drept rezultat, conținutul bibliotecii a fost estimat la aproximativ trei sferturi de milion de suluri (1 sul = 2000 de rânduri). Dar valoarea sa nu consta doar în conținutul său. Pe lângă colecțiile impresionante de lucrări, biblioteca avea săli de prelegeri, săli de întâlnire și grădini și, împreună cu Muzeul (o instituție de studiu și cercetare), forma un adevărat sanctuar al gândirii și o casă pentru cei mai renumiți gânditori ai lumii antice.
Membrii Muzeului beneficiau de un salariu mare, mâncare și cazare gratuite, precum și de scutire de taxe. Aici, în secolul al III-lea î.Hr., Eratostene din Cyrene a dezvoltat o metodă pentru găsirea numerelor prime („Sita lui Eratostene”), a calculat circumferința Pământului cu o eroare minoră, a dezvoltat o metodă pentru realizarea de hărți exacte ale lumii și a scris prima istorie cronologică a Greciei. Aristarchus din Samos a teoretizat sistemul heliocentric; Arhimede a studiat probabil și a inventat „șurubul lui Arhimede”; părintele geometriei, Euclid din Alexandria, și-a scris Elementele; Zenodot din Efes a stabilit textele canonice pentru poemele homerice și poeții lirici greci timpurii; iar Callimachus a produs Pinakes, un catalog bibliografic în 120 de volume al conținutului Bibliotecii. Mai târziu, în timpul epocii romane, multe invenții practice au fost realizate pe baza cunoștințelor acumulate în Bibliotecă, inclusiv prima mașină cu aburi, un automat de vânzare și beton, în special pentru utilizarea sub apă.
Multe alte lucrări importante au fost realizate la Muzeu, incluzând numeroase traduceri din egipteană, ebraică și alte limbi, studii filosofice care au influențat considerabil creștinismul și au produs, de asemenea, o școală de neoplatoniști. Muzeul a implementat cu adevărat semnificația sa simbolică – un loc unde muzele, zeițele literaturii, științei și artei, trăiesc și inspiră urmărirea cunoașterii și înțelepciunii, făcând posibilă înflorirea civilizației.
Voința, geniul și generozitatea fondatorului, primii conducători ai Alexandriei și toți membrii Muzeului au extins granițele cunoașterii și posibilitățile spiritului uman. Din păcate, o mare parte din acest patrimoniu a fost distrusă și a trebuit să fie redobândită din secolul al XVI-lea. Cum ar arăta lumea de azi dacă toleranța și iubirea pentru înțelepciune ar fi prevalat și tranziția din lumea antică s-ar fi realizat fără distrugerea darurilor Alexandriei?
